El R290 (propano) es hoy la opción más recomendable en aerotermia nueva: tiene un impacto climático prácticamente nulo, queda fuera de las restricciones de la normativa europea de gases fluorados y no está sujeto a sus controles periódicos. El R32 sigue siendo el estándar más extendido y es una opción válida, pero su comercialización en equipos nuevos irá restringiéndose por fases. El R410A está en retirada y no debería aceptarse en una instalación nueva.
Este es uno de esos temas que parecen puramente técnicos y que en realidad afectan a tu bolsillo: el refrigerante determina el coste de una futura reparación, si tu equipo estará sujeto a controles y si dentro de diez años seguirá siendo fácil encontrar recambio. Aquí tienes lo esencial sin jerga.
Qué es el refrigerante y por qué importa
El refrigerante es el fluido que circula por el circuito cerrado de la aerotermia. Es el que captura el calor del aire exterior al evaporarse y lo cede al agua de tu casa al condensarse. Sin él no hay bomba de calor.
Importa por tres motivos muy concretos:
Impacto ambiental. Se mide con el GWP (Global Warming Potential, potencial de calentamiento atmosférico), que compara el efecto invernadero del gas con el del CO₂. Un GWP de 675 significa que una fuga de ese gas calienta 675 veces más que la misma cantidad de CO₂.
Normativa. La Unión Europea está reduciendo por fases los gases fluorados con GWP alto. Eso afecta a qué equipos se pueden vender, a cuánto costará recargar el gas en el futuro y a qué obligaciones de control tiene tu instalación.
Rendimiento y prestaciones. No todos los refrigerantes se comportan igual, especialmente cuando hay que producir agua caliente a temperatura alta.
Los tres refrigerantes comparados
| R290 (propano) | R32 | R410A | |
|---|---|---|---|
| GWP | 3 | 675 | 2.088 |
| Clasificación de seguridad | A3 (inflamable) | A2L (ligeramente inflamable) | A1 (no inflamable) |
| Situación en el mercado | En expansión | Estándar actual | En retirada |
| Sujeto a normativa F-Gas | No (es gas natural) | Sí | Sí |
| Controles periódicos de fugas | No aplica | Sí, según carga | Sí, según carga |
| Coste de recarga futura | Bajo y estable | Al alza | Alto y creciente |
| Rendimiento a alta temperatura | Muy bueno | Limitado | Limitado |
| Formato habitual | Monobloc | Monobloc y bibloc | Equipos antiguos |
R290 (propano): el refrigerante del futuro inmediato
Es un refrigerante natural: propano, el mismo compuesto de una bombona de camping (aunque de pureza mucho mayor). Su GWP de 3 es prácticamente despreciable.
Ventajas: impacto climático casi nulo, excelente comportamiento termodinámico (alcanza temperaturas de agua altas con buen rendimiento, lo que lo hace ideal para sustituir calderas con radiadores existentes), y al no ser un gas fluorado queda fuera de las obligaciones de registro y control periódico de la normativa F-Gas, lo que simplifica y abarata el mantenimiento a largo plazo. Además, su precio y disponibilidad no están sujetos a cuotas de producción.
Inconveniente: es inflamable (clasificación A3). Esto condiciona el diseño: se usa en cantidades pequeñas, en circuitos sellados de fábrica, y casi siempre en equipos monobloc, donde todo el refrigerante queda confinado en la unidad exterior, al aire libre, sin entrar en la vivienda. Con ese diseño y una instalación correcta, no representa un riesgo relevante en uso residencial. Sí implica respetar distancias y condiciones de instalación específicas, que el instalador debe conocer.
R32: el estándar actual, con fecha de caducidad progresiva
Sustituyó al R410A y es hoy el refrigerante más extendido en climatización residencial. Su GWP de 675 es notablemente mejor que el de su predecesor, pero sigue siendo un gas fluorado sujeto a la reducción progresiva europea.
Ventajas: muy extendido (cualquier técnico lo maneja), buena eficiencia en aplicaciones de temperatura moderada, y disponible tanto en monobloc como en bibloc, lo que da flexibilidad de instalación.
Inconvenientes: su comercialización en equipos nuevos irá restringiéndose por fases; a temperaturas de agua altas debe trabajar a presiones elevadas, lo que penaliza su rendimiento frente al R290; y las recargas futuras se encarecerán a medida que se reduzcan las cuotas de producción.
Importante y tranquilizador: si ya tienes un equipo con R32, sigue siendo perfectamente legal y podrás mantenerlo y recargarlo. Las restricciones afectan a la venta de equipos nuevos, no a los ya instalados.
R410A: obsoleto
Fue el estándar entre mediados de los 2000 y 2018, pero su GWP de 2.088 lo ha condenado. Está en retirada, su precio de recarga es alto y creciente, y su disponibilidad se irá reduciendo.
Si te ofrecen un equipo nuevo con R410A, pregunta por qué. Puede ser stock antiguo que alguien quiere colocar. Si ya tienes uno instalado, sigue funcionando con normalidad y se puede recargar, pero conviene contar con que las reparaciones serán cada vez más caras.
Qué dice la normativa europea
El marco es el Reglamento (UE) 2024/573 sobre gases fluorados, que sustituyó al anterior y endureció el calendario de reducción. Su lógica es sencilla: ir recortando por fases la cantidad de gases fluorados que se puede poner en el mercado, y prohibir progresivamente la venta de equipos nuevos con refrigerantes de GWP alto.
Puntos que conviene retener:
Se restringe la venta de equipos nuevos, no el uso de los existentes. Tu equipo actual sigue siendo legal.
El calendario avanza por fases durante los próximos años, con umbrales de GWP cada vez más exigentes para distintos tipos de equipo. Como las fechas y los umbrales concretos pueden ajustarse, conviene verificar el estado vigente antes de tomar una decisión de compra.
Los refrigerantes naturales quedan fuera de estas restricciones, y de ahí el fuerte impulso del R290 en el mercado de bombas de calor.
Las cuotas encarecen las recargas. Aunque puedas recargar un R32 o un R410A dentro de unos años, es previsible que cueste más que hoy.
Qué pasa si tu equipo tiene una fuga
Conviene saberlo antes de que ocurra:
Detección. Una fuga lenta de refrigerante no suele avisar con un ruido ni un olor. Lo que notarás es que el equipo rinde peor: calienta menos, funciona más horas y consume más. Si el rendimiento cae de forma progresiva sin causa aparente, es uno de los sospechosos habituales.
Reparación. Hay que localizar y sellar la fuga antes de recargar. Recargar sin reparar es tirar el dinero y, con gases fluorados, además está desaconsejado por normativa.
Coste. Depende del gas y de la cantidad. Aquí es donde el refrigerante impacta directamente en tu bolsillo dentro de unos años: recargar R410A es hoy claramente más caro que recargar R32, y la tendencia es que la diferencia aumente.
Obligaciones. Las instalaciones con gases fluorados están sujetas a controles periódicos de estanqueidad en función de la carga del equipo. Los equipos con R290 no tienen esa obligación por no ser gas fluorado.
Qué elegir en una instalación nueva
Para la mayoría de viviendas: R290 en formato monobloc. Es la opción más a prueba de futuro: impacto ambiental mínimo, sin restricciones normativas a la vista, sin controles periódicos de gases fluorados, recargas previsiblemente más baratas, y mejor comportamiento si necesitas agua caliente a temperatura alta.
R32 sigue siendo una opción razonable si: necesitas un formato bibloc por distancia o por clima, tu instalador trabaja con una marca concreta que te convence y solo la ofrece con R32, o la relación precio-prestaciones del modelo concreto es claramente mejor. No es una mala elección; simplemente es menos duradera en términos normativos.
R410A en equipo nuevo: no. No hay motivo hoy para comprar un equipo con este refrigerante.
Preguntas que hacer al instalador antes de firmar: qué refrigerante lleva exactamente el modelo y qué carga en kilos; si está sujeto a controles periódicos de estanqueidad; qué coste tendría una recarga; y, si es R290, qué requisitos de instalación y distancias aplica.
Preguntas frecuentes
¿Qué refrigerante lleva mi aerotermia? Viene indicado en la placa de características de la unidad exterior, junto con la cantidad en gramos o kilos. Como orientación por antigüedad: los equipos anteriores a 2005 solían llevar R22 (prohibido), entre 2005 y 2017 R410A, desde 2018 R32, y los más recientes de aerotermia cada vez más R290.
¿Es peligroso el R290 por ser propano? Es inflamable, pero va sellado de fábrica en cantidades pequeñas dentro de la unidad exterior, al aire libre y sin entrar en la vivienda. Con un equipo bien diseñado e instalado según las condiciones del fabricante, no representa un riesgo relevante en uso residencial.
¿Tendré que cambiar mi equipo de R32 o R410A? No. Las restricciones afectan a la venta de equipos nuevos, no a los ya instalados, que siguen siendo legales y se pueden mantener y recargar. Lo que sí conviene prever es que las recargas serán progresivamente más caras.
¿Cuál es más eficiente? Depende de la aplicación. A temperaturas de agua moderadas los tres pueden dar buenos resultados. La diferencia se nota sobre todo a temperatura alta, donde el R290 mantiene mejor rendimiento que el R32. Compara siempre el SCOP del modelo concreto, no el refrigerante en abstracto.
¿El R290 encarece el equipo? No necesariamente. Los precios dependen más de la marca, la gama y las prestaciones que del refrigerante. Sí puede implicar condiciones de instalación específicas (distancias, ubicación) que conviene verificar en el proyecto.
¿Qué otros refrigerantes hay? Existen alternativas como el R454B (GWP 466) o el R452B (GWP 698), ambos ligeramente inflamables (A2L), planteados como sustitutos del R32 y del R410A en algunos equipos. También se usan otros refrigerantes naturales como el CO₂ (R744) en aplicaciones específicas, sobre todo para agua caliente.
Última actualización: julio de 2026. La normativa europea sobre gases fluorados avanza por fases y sus plazos pueden actualizarse. Verifica la situación vigente y consulta la ficha técnica del equipo concreto antes de tomar una decisión de compra.